A jégtakaró kutatásával kapcsolatos kérdések egyre nehezebbé teszik a tudósokat világszerte. A globális éghajlatváltozás előfordul, és a klimatológusok megpróbálják kitalálni az ilyen folyamatok okait. Jelenleg a fő hangsúly az olvadó gleccserek globális tengeri szintre gyakorolt hatásának tanulmányozása.
Ezeknek a céloknak segítenek elérni az ICESat-2 műholdat, amely a Delta 2 rakétatartót orbitába indította, és ez a program lesz az utolsó a rakéta számára, amely már több mint egynegyed évszázadig üzemel.
A Föld felszínének tanulmányozására egy speciális ATLAS radar került telepítésre a műholdra, amely másodpercenként kb. 10 000 impulzust bocsát ki 3 évre, rögzítve a legkisebb változásokat bolygónkon. Egy teljes forradalom a Föld körül körülbelül hat hónapot vesz igénybe. Különös figyelmet kell fordítani a jéggel, hóval és erdőkkel borított területekre.
Az egyes radarimpulzusok során hatalmas számú fotont bocsátanak ki, ami a föld felszínétől fog tükröződni. A műholdas vevőkészülék tükrözött elemeinek eléréséhez szükséges idő részletes információt nyújt a tájról. Feltételezzük, hogy a kutatás lehetővé teszi, hogy a grönlandi gleccserek állapotában akár milliméteres változásokat is rögzítsenek.
Delta 2
Ezt a rakétát a McDonnell Douglas légiközlekedési vállalat tervezte és gyártja. Az első repülés 1989-ben történt. A NAVSTAR GPS globális helymeghatározó rendszer, különböző műholdak és szondák elindítására szolgál. A működési évek során több mint 150 indítást hajtottak végre, amelyek közül csak kettő sikertelen volt. A rakéta szilárd tüzelőanyag-fokozókat használ.
ICESat-1
Ennek az osztálynak az első műholdja 2003. január 13-án indult, 7 éve dolgozott. A műholdat úgy tervezték, hogy tanulmányozza a jégtakarót, a felhők magasságát és a növényzetet. Lézermagasságmérő rendszerrel, Geoscience lézermagasságmérő rendszerrel felszerelt, amely különböző hullámhosszúságú impulzusokat eredményezett.
