A németországi katasztrófát végző Stalingradi csata után a Wehrmacht megpróbált bosszút követni, 1943-ban. Ez a kísérlet a Kurszk-csata és a Nagy Honvédő és a második világháború végső fordulópontjává vált.
A Kurszk csata előzménye
A Vörös Hadsereg 1942 novemberétől 1943 februárig tartó ellentámadás során sikerült legyőzni egy nagy német csoportot, körülötte és kényszeríteni a 6. Wehrmacht hadsereget Stalingrád közelében, és hatalmas területeket szabadít fel. Tehát január-februárban a szovjet csapatoknak sikerült megragadniuk Kurskot és Kharkovot, és ezáltal csökkenteniük kellett a német védelmet. A különbség mintegy 200 kilométer széles és 100-150 mélységű volt.
Felismerve, hogy a további szovjet támadás az egész keleti front összeomlásához vezethet, a hitleri parancs 1943 március elején erőteljes cselekedeteket hajtott végre a Kharkiv régióban. Nagyon gyorsan létrehozták a sokkcsoportot, amely március 15-ig ismét megragadta Kharkovot, és megpróbálta levágni a Kurszk területét. Azonban a német támadás megállt.
1943 áprilisától a szovjet-német frontvonal szinte egész hosszúságában volt, és csak a Kurszk-térségben volt hajlítva, ami nagy nyúlványt alkotott, ami a német oldalra ment. A front elrendezése egyértelművé tette, hogy a fő harcok az 1943-as nyári kampányban történjenek.
A pártok tervei és erői a Kurszk csata előtt
Tavasszal a német vezetés között heves vita zajlott le az 1943-as nyári kampány sorsán. A német tábornokok egy része (például G. Guderian) általában felajánlotta, hogy tartózkodjon egy támadástól, hogy összegyűjtse az erőket az 1944-es nagyszabású támadó kampányban. A német katonai vezetők többsége azonban 1943-ban erősen támadta meg a támadást. Ez a támadás egyfajta bosszút jelentett a sztálingrádi megalázó vereségért, valamint a háború végső fordulójáról Németország és szövetségesei javára.
Így 1943 nyarán Hitler parancsnoksága ismét támadó kampányt tervezett. Érdemes azonban megjegyezni, hogy 1941-től 1943-ig ezeknek a kampányoknak a mértéke folyamatosan csökkent. Tehát, ha 1941-ben a Wehrmacht támadást indított az egész fronton, 1943-ban csak a szovjet-német front kis része volt.
A "Citadellának" nevezett művelet jelentette a Wehrmacht nagy erőinek támadását a Kurszk-hegység lábánál, és Kurszk általános irányába ütni őket. A szovjet csapatok a párkányon elkerülhetetlenül el kellett mennie a környezetbe, és el kell pusztítani őket. Ezt követően azt tervezték, hogy támadást indítsanak a szovjet védelemben bekövetkezett sérülés kialakulásában, és délnyugatra érjék el Moszkvát. Ha ezt a tervet sikeresen végrehajtották volna, valódi katasztrófa lenne a Vörös Hadsereg számára, mert a Kurszkban kiemelkedő számú csapatot találtak.
A szovjet vezetés 1942 és 1943 tavaszán fontos tanulságokat tanult. Szóval 1943 márciusáig a Vörös Hadsereget alaposan kimerítette a támadó csaták, ami a vereséghez vezetett Kharkov közelében. Ezt követően úgy döntöttek, hogy a nyári kampányt sértő módon nem indítják el, mivel nyilvánvaló volt, hogy a németek is támadást terveznek. A szovjet vezetésnek sem volt kétsége, hogy a Wehrmacht pontosan megtámadná a Kurszk-holtágat, ahol a frontvonal konfigurációja a lehető legnagyobb mértékben hozzájárult ehhez.
Éppen ezért, miután megvizsgálta az összes körülményt, a szovjet parancs úgy döntött, hogy elhasználja a német csapatokat, komoly veszteségeket okoz számukra, majd folytatja a támadást, végül a háború fordulópontját rögzítve a Hitler-ellenes koalíció országai javára.
A Kurszk elleni támadás miatt a német vezetés egy nagy csoport 50 csoportot koncentrált. Ebből az 50 körzetből 18 tartály volt és motorizált. Az égboltból a német csoportot a 4. és 6. Luftwaffe légi flották repülése fedezte. Így a Kurszk csatájának kezdetéig a német csapatok száma mintegy 900 ezer ember volt, mintegy 2700 tartály és 2000 repülőgép. Annak a ténynek köszönhetően, hogy a Kurszk-hegységen található Wehrmacht északi és déli csoportjai különböző hadseregcsoportok („Központ” és „Dél”) részét képezték, a parancsnokságot a hadseregcsoportok parancsnokai - Klugén és Manstein mezőparancsnokai - gyakorolták.
A szovjet csoportot a Kursk Bulge-nál három front képviselte. A párkány északi oldalát Rokossovszkij hadsereg tábornok parancsnokai által védett középső front csapata védte, délen a Vatutin tábornok parancsnoka által parancsolt Voronezh Front csapatai. Szintén a Kurszk-hegységben a Konepsz. Ezredes parancsnoki parancsnoka volt. A Kurszk középpontjában lévő csapatok általános parancsnokságát Vasilevsky és Zhukov marsallok adták. A szovjet csapatok száma mintegy 1 millió 350 ezer ember, 5000 tartály és mintegy 2900 repülőgép volt.
A Kurszk csata kezdete (1943. július 5–12.)
1943. július 5-én reggel a német csapatok támadást indítottak Kurskon. A szovjet vezetés azonban tudta, hogy a támadás kezdete pontosan mikor van, köszönhetően számos ellentámadást. Az egyik legjelentősebb intézkedés a tüzérségi ellentételezés megszervezése volt, amely a csata első percében és órájában komoly veszteségeket okozott és jelentősen csökkentette a német csapatok támadó képességeit.
A német támadás azonban elkezdődött, és az első napokban sikerült elérnie néhány sikert. A szovjet védelem első sora megtört, de a németek nem sikerült komoly sikert elérni. A Kurszk-hegység északi oldalán a Wehrmacht Olkhovatka irányába ütközött, de a szovjet védekezésen át nem törve Ponyri városa felé fordult. Azonban itt a szovjet védelem képes volt ellenállni a német csapatok támadásának. Az 1943. július 5–10-i csaták eredményeként a 9. német hadsereg szörnyű veszteségeket szenvedett el a tartályokban: a járművek kétharmadát elhanyagolták. Július 10-én a hadsereg költözött a védekezésbe.
Drámaian a déli helyzet alakult ki. Itt a német hadsereg a korai napokban sikerült behatolni a szovjet védelembe, de nem törte meg. A támadást a szovjet csapatok által megtartott obojáni település irányába hajtották végre, ami szintén jelentős kárt okozott a Wehrmachtnak.
Néhány napos harc után a német vezetés úgy döntött, hogy a fő sztrájk irányát Prokhorovkára irányítja. E döntés végrehajtása az életben a tervezettnél nagyobb területre terjed ki. Azonban a szovjet 5. őrség tartályhadseregének egységei álltak a német tartály ékei útján.
Július 12-én a Prokhorovka területén az egyik legnagyobb történeti tartályharc tört ki. A német oldalról mintegy 700 tartály vett részt, míg a szovjet oldalról mintegy 800, a szovjet csapatok a Wehrmacht egyes részeivel ellentámadást indítottak, hogy megszüntessék az ellenség behatolását a szovjet védelembe. Ez az ellentámadás azonban nem ért el jelentős eredményeket. A Vörös Hadsereg csak akkor tudta megállítani a Wehrmacht előrehaladását a Kurszk-hegység déli részén, de csak két héttel később lehetett visszaállítani a német támadás elejére.
Július 15-ig a Wehrmacht majdnem kimerítette a támadó képességeit, és hatalmas veszteségeket szenvedett el a folyamatos heves támadások következtében. Július 17-ig megkezdődött a német csapatok visszavonása a kiindulási vonalakra. Tekintettel a fejlődő helyzetre, és azzal a céllal, hogy komoly vereséget okozzon az ellenségnek, a Legfelsőbb Parancsnokság 1943. július 18-án szankcionálta a szovjet csapatoknak a Kurszk-hágóba való áthelyezését az ellentétes irányba.
Most a német csapatok kénytelenek voltak megvédeni magukat a katonai katasztrófa elkerülése érdekében. Azonban a Wehrmacht egységei, amelyek komolyan kimerültek a támadó csatákban, nem tudtak komoly ellenállást biztosítani. A szovjet csapatok, akiket a tartalékok erősítettek, tele voltak hatalommal és készséggel az ellenség összetörésére.
A német csapatok veresége miatt a Kursk Bulge-t lefedték, két műveletet dolgoztak ki és hajtottak végre: "Kutuzov" (a Wehrmacht Oryol csoportjának legyőzése) és a "Rumyantsev" (a Belgorod-Kharkov csoport legyőzésére).
A szovjet támadás eredményeként legyőzték a német csapatok Oryol és Belgorod csoportjait. 1943. augusztus 5-én felszabadították Oryolt és Belgorodot a szovjet csapatok, és a Kurszk-béke gyakorlatilag megszűnt. Ugyanazon a napon Moszkva először üdvözölte a szovjet csapatokat, akik felszabadították a városokat az ellenségtől.
A Kurszk csata utolsó csata a szovjet csapatok által a Kharkov felszabadítása volt. A városért folytatott küzdelem nagyon heves jellegű volt, azonban a Vörös Hadsereg határozott támadásának köszönhetően augusztus 23-ig felszabadult a város. Ez a Kharkov elfogása, és a Kurszk csata logikus következtetése.
Veszteség oldalak
A Vörös Hadsereg, valamint a Wehrmacht-csapatok veszteségeinek becslése különböző becsléseket tartalmaz. Még több kétértelműséget okoz a felek különböző forrásokból származó veszteségeinek becslései közötti nagy különbségek.
Így a szovjet források azt mutatják, hogy a Kurszk-csata során a Vörös Hadsereg mintegy 250 ezer embert, és mintegy 600 ezer sebesültet vesztett el. Egyes Wehrmacht-adatok azonban 300 ezer halált és 700 ezer sebesültet jeleznek. A páncélozott járművek veszteségei 1000-től 6000-ig terjedő tartály és önjáró fegyverek. A szovjet repülési veszteségeket 1600 autóra becsülik.
A Wehrmacht-adatok veszteségeinek értékelésével kapcsolatban azonban még inkább különbözik. A német adatok szerint a német csapatok elvesztése 83–135 ezer embert öltött meg. Ugyanakkor a szovjet adatok azt mutatják, hogy a halott Wehrmacht katonák száma mintegy 420 ezer. A német páncélozott járművek veszteségei 1000 tankból (a német adatok szerint) 3000-ig terjednek. A légi közlekedés vesztesége körülbelül 1700 repülőgép.
A Kurszk csata eredményei és értéke
Közvetlenül a Kurszk csata után és közvetlenül a Vörös Hadsereg nagyszabású műveletek sorozatát indította el a szovjet területek felszabadítására a német megszállásból. Ezek közül a műveletek: "Suvorov" (művelet felszabadítására Smolensk, Donbass és Chernigov-Poltava.
Így a Kurszki győzelem a szovjet csapatok számára hatalmas operatív hatást gyakorolt. A német csapatok, akik a nyári csaták eredményeként lecsaptak a vérből, 1943 decemberéig megszűntek. Ez azonban nem jelenti azt, hogy az akkori Wehrmacht nem volt erős. Éppen ellenkezőleg, a német csapatok igyekeztek megtartani legalább a Dnyeper vonalát.
A szövetségesek parancsnokságához 1943 júliusában, a Szicília szigetén leszállópart, a Kurszk csata egyfajta "segítség" lett, mivel a Wehrmacht nem tudott átutalni a szigetekre - a keleti front inkább prioritást kapott. Még a Kurszkban történt vereség után is a Wehrmacht parancsolata arra kényszerült, hogy friss erőket szállítson Olaszországból keletre, és helyükön küldjenek egységeket, amelyeket a Vörös Hadsereggel harcoltak.
A német parancsért a Kurszk csata abban a pillanatban vált, amikor a Vörös Hadsereg legyőzésének tervei és a Szovjetunió győzelmei végül illúzióvá váltak. Nyilvánvalóvá vált, hogy a Wehrmachtnak sokáig tartózkodnia kell az aktív cselekedetek végrehajtásától.
A Kurszk csata a nagy hazafias és a második világháború radikális változásának befejezése volt. A csata után a stratégiai kezdeményezés végül a Vörös Hadsereg kezébe került, melynek köszönhetően 1943 végére felszabadultak a Szovjetunió hatalmas területei, köztük olyan nagyvárosok, mint Kijev és Smolensk.
Nemzetközi értelemben a Kurszk-csatában a győzelem volt az a pillanat, amikor az európai népek, a nácik által rabszolgává váltak. A felszabadulási mozgalom Európában még gyorsabban nőtt. 1944-ben csúcsosodott ki, amikor a Harmadik Birodalom hanyatlása nagyon nyilvánvaló volt.
